ポーランドには負けたものの、決勝トーナメント進出が決定し抱擁を交わす日本の選手たち。
Ｗ杯第３戦、ポーランド戦。
なんとも後味の悪い試合と結果だった。
試合は負けたが、グループ勝ち抜けのルール上は、２位通過。
しかも、イエローカードの差、という前例のない（？）ケースとなった。
「アキラ・ニシノは勝者として胸を張っていい！」 スペイン紙が日本のGL突破を評価【ロシアＷ杯】 | サッカーダイジェストWeb
「セネガルは“２枚のイエローカード”によってワールドカップを奪われた。アリウ・シセ監督のチームは、グループリーグをフェアプレーポイントで敗退した初めてのチームとなった」
首の皮一枚とはこのことだろう。
同時刻に行われていた、コロンビア vs. セネガルは、アディショナルタイムがやや長かったため、日本 vs. ポーランドの方が先に試合が終了していた。
ギャンブルだったね。
残り１分で、セネガルが同点に追いつく可能性もあったわけで、ヒヤヒヤものの決勝トーナメントへのチケットだった。
この大会では、日本は異例づくしだ。
監督が訳のわからない理由で直前交代するし（日本としては初）、選手選考には首を傾げるし、初戦は予想に反して南米チームに初の勝利をあげるし（公式戦で南米に勝利は初）、苦手のアフリカチームとは善戦してドローだし（Ｗ杯３大会連続得点の本田は、アジア初）、３戦目は６人も入れ替えて主力を温存するリスクをとり、なおかつイエローカードの僅差（フェアプレーポイント勝ち抜けは初）。アジア勢では初となる３度目の決勝トーナメント。
いったい、いくつの「初」をやらかしてくれるのか？（笑）
面白い。
たしかに、意外性があって面白い。
主力を温存するリスクを取ったのだから、次の16強対決でのベルギー戦で勝たなければ、この策は実を結ばない。
ベルギーとの過去の対戦成績は、2勝2分1敗ということで、五分五分に一歩足りない。とはいえ、テストマッチとは話が違うから、難しいことに変わりはない。
ともあれ、決勝トーナメントに進出したことは、おめでとう（笑）
来週（7/2、27:00）も、楽しみが続くことはうれしい。