冥王星は、今夜が「惑星最後の夜」になった。2006年8月24日21時8分（日本時間）、西はりま天文台の「なゆた望遠鏡」＋高感度ハイビジョンカメラで撮影。クリックで拡大（提供：兵庫県立西はりま天文台）
二転三転したようだが、ようやく惑星の定義が決まった。
【速報】太陽系の惑星の定義確定
国際天文学連合：太陽系における惑星の定義
現代の観測によって惑星系に関する我々の理解は変わりつつあり、我々が用いている天体の名称に新しい理解を反映することが重要となってきた。このことは特に「惑星」に当てはまる。「惑星」という名前は、もともとは天球上をさまようように動く光の点という特徴だけから「惑う星」を意味して使われた。近年相次ぐ発見により、我々は、現在までに得られた科学的な情報に基づいて惑星の新しい定義をすることとした。
決議国際天文学連合はここに、我々の太陽系に属する惑星およびその他の天体に対して、衛星を除き、以下の3つの明確な種別を定義する：
* 1. 太陽系の惑星（注1）とは、（a）太陽の周りを回り、（b）じゅうぶん大きな質量を持つので、自己重力が固体に働く他の種々の力を上回って重力平衡形状（ほとんど球状の形）を有し、（c）その軌道の近くでは他の天体を掃き散らしてしまいそれだけが際だって目立つようになった天体である。
* 2. 太陽系のdwarf planetとは、（a）太陽の周りを回り、（b）じゅうぶん大きな質量を持つので、自己重力が固体に働く他の種々の力を上回って重力平衡形状（ほとんど球状の形）を有し（注2）、（c）その軌道の近くで他の天体を掃き散らしていない天体であり、（d）衛星でない天体である。
* 3. 太陽の周りを公転する、衛星を除く、上記以外の他のすべての天体（注3）は、Small Solar System Bodiesと総称する。* 注1： 8つの惑星とは、水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星の8つである。
* 注2： 基準ぎりぎりの所にある天体をdwarf planetとするか他の種別にするかを決めるIAUの手続きが、今後、制定されることになる。
* 注3： これらの天体は、小惑星、ほとんどのトランス・ネプチュニアン天体（訳注1）、彗星、他の小天体を含む。冥王星についての決議
国際天文学連合はさらに以下の決議をする：
冥王星は上記の定義によってdwarf planetであり、トランス・ネプチュニアン天体の新しい種族の典型例として認識する。
冥王星は、今夜が「惑星最後の夜」になった。2006年8月24日21時8分（日本時間）、西はりま天文台の「なゆた望遠鏡」＋高感度ハイビジョンカメラで撮影。クリックで拡大（提供：兵庫県立西はりま天文台）
無難なところに落ち着いた……という印象だ。
惑星が１２個でも、５０個でもいいように思うが、８個になった。
議論の中で、教育上で惑星の数が５０個になると、子どもが覚えるのがたいへん……というものもあったが、そんなことは心配するのがおかしい。
元素の周期表を、スイヘーリーベボクノフネナカマガアル……と覚えたのだ。覚え方はあとで誰かが考えるものだ。
しかし、「矮惑星」という分け方も変な話。
もっとも、これは太陽系の話なので、他の恒星系ではまた条件が異なってきそうだ。
また、もしかしたら将来、十分な大きさのある新天体で、公転軌道面が冥王星のように傾いているものが発見されるかもしれない。そうなったら、やっぱり惑星ではないということになるのだろうか？
しかしまぁ、そのときはまた議論すればいいのだが(^_^)