メタバースという言葉を聞くことが多くなった。
「仮想現実」あるいは「バーチャルリアリティ」の言い換えなのだが、目新しい言葉だけがひとり歩きしている感じがする。
今年は「メタバース元年」だそうで、そのことを取り上げたNHKの番組の再放送を見た。
「メタバースがやってきた〜仮想世界の光と影」｜ NHK BS1
かつて話題になった「Second Life」となにが違うんだろう？……というのが第一印象。Second Lifeは2003年にローンチされ、2007年がブームのピークだった。現在も存在しているが、メジャーにはならなかった。
20年前よりはコンピュータの処理能力は向上しているし、VＲも進歩している。
進歩はしているのだが、チープなのは相変わらず。メタバースの世界を構築している制作者の問題なのかもしれないが、モンハンや猫ゲームの「Stray」の方がかなりリアルなんだよね。この程度の仮想空間で納得するなんて、ハードルが低すぎじゃないか？
メタバースが広く一般に普及し、市民権を得る時代が来る……とは思えないんだよね。少なくとも、現状のようなチープな世界観のままでは。
メタバースがなにを目指しているかというと、メタバースを提供する企業が儲けるため。儲けのネタがあると期待されているから、参入する企業がいるわけで、期待したほど儲からないとなると急速に熱が冷める。それはSecond Lifeも同じだった。
Second Lifeにもあったが、仮想空間での不動産の売買なんて、ナンセンスの極みだろう。メタバースでも不動産の売買が始まっていて、一部では高騰しているらしい。それが存在するかどうかなんて関係なく、売買で儲かればいいわけで、投資家の目的はリアルの金が動くことでしかない。
株や為替の取引でも、動いているのは金の数字であって、ある意味バーチャルだ。その舞台というか媒体がメタバースになるだけで、本質的な違いはないに等しい。
儲け話としてのメタバースになると、ブームの終息は早くなってしまうと思う。
メタバースでアバターを使った学校というのがあった。
アバターは仮面であり虚構の自分なわけだが、クラスメートの姿をアバターでしか知らないとしたら、それは幸せなことなんだろうか？……とも思う。
虚構の世界で生活していると、精神的に好ましくない状態になりそうで怖い。精神的に子供のままで、大人になれないのではないか？
学校でもアバター、会社でもアバター、友だちづきあいもアバター……となると、素顔を見せる（見られる）ことがなくて、リアルでの自分の存在価値が希薄になりはしないか？
若いうちはいいかもしれないが、歳を取ってもアバターに頼っていると、リアルでの人間関係を築けなくなるような気がする。
年齢的には大人でも、精神的には幼児性が残る「成熟拒否」とか「幼児退行」になったりするのではないか？
アバターじゃないとコミュニケーションができないなんてことになると、「虚構人格解離性障害」というような新たな問題が起きるかもしれない。
リアルでは友だち作りができなくても、メタバースではアバターの友だちができたというケースの紹介があった。
う〜む、それって友だちといえるんだろうか？
嘘の世界で、嘘の姿をした、嘘の友だちごっこ。
性別や年齢は関係ないといいつつ、相手の本当の姿を知らないことが友だちなんだろうか？
まぁ、友だちの定義の問題でもあるが。
相手が人間でなくても、つまり、ＡＩが受け答えしていても友だちごっこはできるわけで、友だちだと思っていた相手がＡＩキャラだったらどうなるんだろう？
そういう時代が、遠からず来るとは思う。
死んだ娘を、デジタルクローンとしてメタバースに蘇らせる。
それを見て、そこまでやるか？……と思った。
見た目は似ていても、似て非なるもので、触れられないし抱きしめられないし、母親にとっては残酷ではないだろうか？
それとは別に、アバターがここまでリアルであれば、メタバースの可能性は高まる気がする。アニメっぽいアバターや、簡略化したアバターでは、限界を感じる。
リアリティのあるアバターで、物理演算をリアルタイムに反映させられるようなメタバースなら、文字通り新たな世界が開かれるように思う。視覚と聴覚だけでなく、触覚や嗅覚の再現も必要だろう。現状のメタバースは、アバターが周囲の環境にあるモノを突き抜けてしまうし（衝突判定）、物理法則を無視した動きになる（物理演算）。そこがチープに感じる一因にもなっている。
アニメや映画で描かれてきたサイバースペースは、まだまだ遠い未来の技術だ。メタバースはそれに至る、初期段階だともいえる。進歩はしていくだろうが、現状のチープさをなんとかしないと飽きられるのも早く、広く普及するのは難しいように思う。
メタバースのブームは、せいぜいあと５年かな。
メタバースを収益化するには課金するか、ショップを出すか、広告を流すことになるが、結局のところ、リアルでの経済活動といかに結びつけるかになる。
参入する企業が、儲からないと判断したら、早々に撤退してしまうだろう。
メタバースでの収益化が最大の課題だね。