Gerd AltmannによるPixabayからの画像
日本人の平均身長が、世界２９位になったというニュースなのだが……
中国・新華網は９日、日本人の平均身長がこれまでの５０年間で１０センチ以上伸びた理由について分析する記事を掲載した。
２０１４年版の世界の男性の平均身長ランキングで、日本男性は１７０．７センチメートルで世界２９位に入った。戦後初期には１６０センチほどで、日本人は半世紀のうちに１０センチ以上、身長が伸びたことになる。１４年に中国人男性の平均身長は１６９．７センチで、世界３２位だった。
なんでもかんでも日本と比べて優劣をつけようとする国民性って、どうなのよ？
身長で抜かれたことが、そんなに重要なんだろうか？
まぁ、ニュースソースが中国だからしょうがないとは思うが、お隣の国のことはおいといて……。
「５０年間で１０センチ以上伸びた」とはいうものの、実感としてそんなに背が高くなっている気がしないね。統計的なデータとしてはそうなんだろうけど、周りを見渡すと、背が高くなったなーという感じがしない。
そこが「平均」というトリックでもある。少数の身長の高い人がいると、平均は上がる。もっとも多くの人が集中する「中央値」で見る方が、実態としては適している。
記事では日本と中国のことしか書いてないので、ランキングの全体像はどうなのかと調べてみた。
調査年度は違うが、比較的近いものがあった。
これを見ると、ヨーロッパがずば抜けて高い。平均で180cmということは、180cm以上もざらにいるということだからね。サッカーで、日本代表がオランダなどと対戦すると、大人と子供くらい身長が違うから、あの体格にはかなわないと思ってしまう。
ちなみに、寒冷地のヨーロッパで身長が高くなる（体格が大きくなる）のは、「ベルクマンの法則」のためだという。
要約すると、寒冷地では体温維持のために放熱を抑える必要があり、そのためには体が大きく体表面積が広い方がよい……ということらしい。
私の身長は182cm。昭和30年代生まれ世代としては高い方だった。
満員電車に乗るとよくわかるが、私より背が高い人は極めて少ない。頭半分～１つ分抜き出ているので、周りの人たちの頭頂部が見える。ほとんどが私より若い世代なのに、私の身長を超える人が少ないのはどうしたわけか？（笑）
私の世代は、栄養状態がよくなった時代（いわゆる高度成長時代）に子供時代を過ごして成長したから、親の身長を超えるのが当たり前だった。
私の世代が親になり、その子どもたちが現在の若者世代だ。
だけど、親の身長を超えるのは希だ。
食生活や環境の変化だけでは、私の世代のような劇的な変化は起こらないということか。
ベルクマンの法則が成り立つのなら、日本国内でも北の方が身長は高いのか？
ということで、データを調べてみた。
このデータは17歳の身長なので、まだ伸び盛りではある。私自身は、中学２年～高校３年の間に、20cmくらい伸びてるからね。
上記のデータをグラフにしたのが以下。※クリックで拡大表示
傾向として、北の方、寒い地方が若干高めになっているのがうかがえる。わずかな差ではあるが。
遺伝的な特質は、そうそうガラリとは変わらないので、日本人の平均身長が私の身長を超えるには、数百年～数千年はかかるのかもしれない。
未来世代は進化しろよ（笑）。